Informatief interview

Een vreemde om een half uur van hun tijd vragen voelt aanmatigend, en dat is waarom de meeste mensen het nooit doen. Dit deel behandelt wat een informatief interview eigenlijk is, waarom het verzoek vaker werkt dan je zou verwachten, en de ene regel die voorkomt dat het averechts werkt.

Een informatief interview is een gesprek dat je aanvraagt met iemand die werk doet dat je wilt begrijpen. Het doel is informatie: hoe de baan er echt uitziet, hoe ze daar zijn gekomen, wat ze iemand zouden vertellen die nu het vakgebied instapt. Jij bent degene die vragen stelt. Er wordt niets beoordeeld, er is geen scorekaart, en er is geen aanbod om te winnen of te verliezen.

De regel die dit laat werken, is dat je niet om een baan vraagt. Zodra het gesprek verandert in een pitch, stopt de persoon met wie je praat een gulle professional te zijn en wordt hij een poortwachter, en de eerlijke antwoorden stoppen. Doorverwijzingen gebeuren wel, maar dat gebeurt achteraf, aangeboden in plaats van gevraagd.

Het verzoek zelf doet het meeste werk. Houd het kort, maak het makkelijk om ja te zeggen, en maak het verzoek specifiek.

• Zeg waarom juist hen. Noem wat je ertoe bracht contact op te nemen: een talk die ze gaven, een pad dat ze bewandelden, een team waarin ze werken. Alles wat bewijst dat je niet vijftig identieke berichten hebt verstuurd.
• Vraag om een vastgesteld tijdvak. Twintig minuten is makkelijk te geven. “Zou ik je hersens ooit eens mogen pellen” is dat niet.
• Zeg wat je wilt leren. Twee concrete onderwerpen, zodat ze weten dat ze echt kunnen helpen.
• Bied hun format aan. Bellen, video, koffie, of schriftelijke antwoorden als ze dat liever hebben. Wrijving wegnemen verhoogt het percentage ja's.
• Maak afwijzen makkelijk. Eén regel waarin je zegt dat je het begrijpt als de timing niet uitkomt, kost je niets en zorgt ervoor dat het bericht respectvol overkomt in plaats van transactioneel.

Alumninetwerken, oud-collega's, en contacten van de tweede graad antwoorden veel vaker dan koude benaderingen. Begin daar voordat je vreemden aanschrijft.

Bereid zes tot acht vragen voor en verwacht er vier te gebruiken. De goede vragen zijn degene die alleen deze persoon kan beantwoorden.

• Hoe ziet een normale week eruit, in tegenstelling tot de functieomschrijving?
• Wat verraste je het meest in je eerste zes maanden hier?
• Welk deel van het werk onderschatten mensen voordat ze beginnen?
• Hoe ben je van waar ik nu ben naar waar jij bent gekomen, en wat zou je overslaan?
• Welke vaardigheid ben je blij dat je vroeg hebt opgebouwd, en welke bleek er niet toe te doen?
• Met wie zou ik verder nog moeten praten?

Die laatste vraag is degene die zich opstapelt. Een carrièreswitcher die van labonderzoek naar datawerk overstapte, stelde hem aan het einde van elk gesprek, en na vier introducties later sprak ze met iemand in een team dat op het punt stond een functie te openen. Ze heeft niemand van hen ooit om een baan gevraagd; tegen de tijd dat de vacature bestond, kenden drie mensen haar naam al.

Sla alles over wat al beantwoord wordt op de bedrijfswebsite, en sla salaris over tenzij zij het zelf ter sprake brengen. Vragen om te stellen in een echt sollicitatiegesprek zijn een apart onderwerp, gegroepeerd onder soorten sollicitatiegesprekken.

Stuur binnen een dag een bericht. Verwijs naar één specifiek ding dat ze zeiden en wat je daarmee gaat doen, want dat is wat het bericht memorabel maakt in plaats van beleefd. Als ze een persoon, een boek of een cursus aanraadden, zeg dan dat je het advies hebt opgevolgd zodra je dat hebt gedaan.

Houd daarna een lichte draad in leven. Een korte update een paar maanden later over wat er van het gesprek is gekomen, kost je twee minuten en is de reden dat mensen zich je herinneren wanneer er iets opengaat. De meeste informatieve interviews leveren niet meteen iets op, en sommige leveren een jaar later een doorverwijzing op.

Als de relatie wel uitmondt in een doorverwijzing, zorg dan dat je cv actueel is voordat je het nodig hebt; de gratis cv-bouwer staat op de pagina cv-bouwer. En wanneer er een echt sollicitatiegesprek volgt, oefen daar apart voor, wat precies is wat de pagina's onder oefeninterviews behandelen.